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Expo Riva Schuh & Gardabags wurde Ende der 1960er Jahre fast zufällig von einer kleinen Gruppe italienischer und deutscher Großhändler und Vertreter unter der Leitung von Friedrich Karl Eichholz ins Leben gerufen, die sich zweimal im Jahr für 10 Tage voller Geschäfte am Gardasee trafen. Die Treffen erfolgten in enger Verbindung mit der lokalen Umgebung und der örtlichen Gemeinde in den Hotels rund um den See.

Im Laufe der Zeit wuchs die Zahl der Teilnehmer immer mehr an - auch dank der erfolgreichen Termine -, so dass die Messe einen neuen Standort finden musste: den Kongresspalast (Palazzo dei Congressi) in Riva del Garda. Es war 1974 das Jahr, in dem die erste Ausgabe der Messe offiziell eingeweiht wurde, die einige Jahre später den Namen „Expo Riva Schuh“ tragen sollte.

Die von Riva del Garda Fierecongressi Spa mit Hilfe ihres Gründers Friedrich Karl Eichholz organisierte Veranstaltung gewann Jahr für Jahr immer mehr an Bedeutung auf dem europäischen Schuhmarkt und so wurde ein größerer Veranstaltungsort benötigt: Der Palafiere, der heutige Sitz der Messe, wurde ins Leben gerufen.

In den frühen 2000er Jahren wurde die Internationalisierung zu einem der Hauptziele der Messe - die auch in den Vereinigten Arabischen Emiraten und Indien veranstaltet wurde - und zu einem starken Wachstumsbeschleuniger, der sie zur weltweit wichtigsten internationalen Messe für Schuhe und Lederwaren machte.

Ihre Besonderheit als weit verbreitete Messe, Vorreiterin eines höchst erfolgreichen Messemodells, und die gemütliche und entspannte Atmosphäre, die sie in ihren Anfangstagen auszeichnete, sind nach wie vor vorhanden und machen sie zu einem einzigartigen Erlebnis für Aussteller und Besucher.